Hab�r h�v�s, szeles volt a reggel, Scarborough, a kis falucska lak�i cseppet sem panaszkodtak ennek ok�n, hiszen m�r r�ges-r�gen megszokt�k a v�ltozatlan, cudar id�t. A tenger is j�val viharosabb volt ezen a t�jon, mint b�rhol az orsz�gban, s noha itt gyakorta esett, s�t, be kell vallani, a hangulat ugyancsak ridegebb volt kiss�, az�rt ennek a helynek is meg volt a maga var�zsa, amelyet f�k�pp a partot �vez� szikl�knak tulajdon�tottak a helybeliek.

Ap�lykor, mikor valamelyest vissz�bb h�z�dott a tenger, l�that�v� v�lt a szirtek alatt hossz� s�vban elter�l� homokos part, amelyet az itt �l� kisgyerekek igazi „kincsesb�nyak�nt” tartottak sz�mon, persze nem ok n�lk�l, ugyanis szinte minden nagyobb �gih�bor�t k�vet�en haj�roncsokat vetettek partra a habok, amelyek esetleges felkutat�sa izgalmas kalandot �g�rt az erre v�llalkoz�knak.

Ilyen reggel volt a mai is, miut�n t�bbek k�z�tt egy haj�napl�, egy t�r�tt szext�ns �s n�h�ny wisky-s �veg is kisodr�dott a kapaszkod�ra. Az �vegt�rmel�kek mes�s sz�nekben pomp�ztak, s apr� sziv�rv�nyokat festettek a szikl�kra a felkel� nap f�ny�ben.

- Gyere! – ki�ltott egy �ppen arrafel� tart�, sz�ke kisfi� a m�g�tte halad� gyerk�cre. Az id�sebb �gy hat�vesforma lehetett, b�r alakjukb�l csak alig n�h�ny hom�lyos folt l�tszott a s�r�, tejfeh�r k�d miatt, amely r�telepedett a k�rny�kre, komor sz�rkes�gbe burkolva a mes�s t�jat.

- J�v�k m�r, j�v�k! – sz�lt el�re a kicsi, akinek barna haja mell� ac�lk�k szemek t�rsultak. Von�sai teljesen megegyeztek a m�sik fi��val, aki t�bb� �gyet sem vetve a szalad� gyerekre, b�szen, felgyors�tott l�ptekkel igyekezett a szikl�khoz. Nem csak a leveg� volt k�d�s �s nyirkos, harmatos volt m�g a f�, �gy nemcsak a ruh�jukon �rz�d�tt a r�tapadt p�ra, mez�telen l�buk is vizes lett, de m�g ez sem t�ntor�thatta el �ket att�l a kalandt�l, amelyet a kincses part �g�rt sz�mukra.

- Valahogy meg k�ne szerezn�nk a napl�t…– �br�ndozott a sz�ke, miut�n a szakad�khoz �rt �s v�gigm�rte a k�n�latot. Z�ldesk�k �risz�ben egy pillanatra mintha valami k�l�n�s f�ny villant volna, de tal�n csak a l�tszat, vagy a hom�ly �z�tt vele csalfa j�t�kot.

- Chris… Ez… Nem hiszem, hogy anya �r�lne ennek. – ellenkezett a m�sik, James nev� gyerek a hasad�k alapos v�gigmustr�l�sa ut�n. Meg volt riadva kiss�, esz�be jutott az atyai intelem, de nem feledhette el a r�mmes�ket sem, amelyeket a helybeliekt�l hallott a szakad�kr�l.

- Csak a napl�t. Azt eg�szen magasra sodorta a v�z. – aj�nlkozott Chris �ccse ellen�ll�s�t l�tva, majd tekintete az �tik�nyvre v�ndorolt.

- J�. De m�gis hogyan akarod felhozni ide? Le akarsz �rte m�szni? – mutatott r� a kicsi James, hangja aggodalommal volt teli. - Nem gondoltam, hogy ez ennyire meredek… N�zd meg…

- Nem tudom… Tal�n. – mondta a sz�ke kisfi�, akinek nem volt semmilyen egy�b �tlete a jegyzet megmenek�t�s�re, r�ad�sul igaz�n felb�torodott �ccse viszolyg�s�n.

- Nagyon cs�sz�s lehet! Ha lem�szol, �n sz�lok Mathair-nak! – folytatta ellenkez�s�t a fiatalabb.

- H�t akkor… Megyek egyed�l. – hat�rozta el Chris, majd �vatosan r�l�pett az egyik ki�ll� k�re, hogy megk�s�relhesse a lejut�st, ami igaz�n vesz�lyesnek �g�rkezett.

- Jaj, ne, nem szabad!

Chris meg sem hallva a k�ts�gbeesett ki�lt�s, tett m�g egy l�p�st lefel�, majd megpr�b�lt egyik kez�vel egy buck�ba kapaszkodni, mik�zben remeg� jobbj�val a napl� ir�ny�ban matatott. Hirtelen let�rt a kapaszkod� s�lya alatt. A fi� megingott, elvesztette egyens�ly�t, hatalm�ba ker�tette a f�lelem, James �v�lt�s�t is csak t�voli, tompa zajk�nt �rz�kelte. Ijedten a falhoz lapult, majd keresett egy nagyobb k�vet. Hab�r imm�r nagyobb biztons�gban volt, mint az el�bb, arca kipirosodott a r�m�lett�l, f�zott is m�r, lehelete feh�r nyomot hagyott a hideg leveg�ben. Nem mert len�zni, tudta, hogy alatta t�hegyesre csiszolt szikl�k v�rj�k �t, melyeket naponta kik�sz�r�l a hull�mver�s, s mindez, mintha fesz�lyezte volna kiss�. V�g�l minden b�tors�g�t �sszeszedve, becsukott szemekkel lefel� ny�jtotta diderg� jobb kez�t, de m�g mindig nem �rte el a jegyzetet.

- Csak m�g egy picit, csak m�g egy picit… - mondogatta mag�ban Chris amolyan biztat�sf�lek�ppen, de csak nem tudta megkaparintani a f�zetet, �gy v�g�l m�ssal pr�b�lkozott. Jobb l�b�val �vatosan tett a napl� ir�ny�ba egy arasznyi l�p�st, majd ism�t kiny�jtotta a kez�t, amellyel v�gre ki tudta tapintani a bor�t�t. Cs�sz�s volt, kicsit ny�lk�s, mint maga a szikla, s belepte a moha. De a napl� volt az. Hirtelen kivirult, m�r nem is sz�m�tott neki semmi, ami eddig fontos volt, gondolatai is csak a zs�km�ny megszerz�s�nek m�mora k�r�l forogtak. V�gigj�ratta kez�t a k�nyv�n. Finoman al�ny�lt, majd felvette azt �s felfel� ny�jtotta a testv�r�nek:

- Jimmy… K�rlek, vedd el, hogy fel tudjak m�szni!

A fi� azon nyomban eleget tett b�tyja akarat�nak, majd kiny�jt�zott, hogy felmarkolja a k�tetet.

- F�j! Ez undor�t�! – hallotta Chris a visszhangz�, panaszos ny�g�st a fi�cska fel�l, majd sz�tn�zett visszajut�si lehet�s�gek ut�n kutatva. �gy d�nt�tt egy fentebbi k�be fog kapaszkodni, majd kiny�jtotta f�l� a bal kez�t, �s j�l megmarkolta azt, �m nem tudott enn�l tov�bb jutni. A kapaszkod� let�rt alatta �s imm�r �tlete sem volt, hogyan m�szhatna fel a sziklafalon. Hirtelen megremegett, nem tudta, most mi t�v� legyen, sz�ljon-e feln�ttnek, vagy valakinek, aki felb�rn� �t h�zni.

- Chris! Chris! Ez nagyon meredek! Sz�lok Mathair-nak! – sik�totta a kisfi�, mintha csak olvasott volna a sz�ke gondolataiban, majd elfutott az ellenkez� ir�nyba, s legk�zelebb m�r egy v�konyka, kedves arc� asszonys�ggal t�rt vissza. Fej�n s�t�t, cifra mint�zat� kend�t viselt, ami al�l az�rt kikandik�ltak rakonc�tlan, g�nd�r hajtincsei, melyek aranysz�n�ek voltak, de a reggeli napsug�rban v�r�ses f�nyben t�nd�k�ltek. Szemei el�sz�r leplezetlen k�v�ncsis�got t�kr�ztek, majd r�m�ltt� v�lt tekintete, amint r�j�tt, mi is t�rt�nt. Ekkor hirtelen szaladni kezdett. Eg�szen a szakad�k sz�l�ig eljutott, majd leroskadt, s kikerekedett szemekkel n�zett le els�sz�l�tt fi�ra.

- Chris, Chris a bhain duit? A chro�! Hogy ker�lt�l te oda? – k�rdezte a n�, z�ld tekintet�b�l sug�rzott a vad r�m�let, mikor lehasalt a f�ldre, hogy felh�zza a gyereket. Gyenge l�ny volt, nagyon fiatal m�g, neh�z volt neki felh�znia a kisfi�t, de v�g�l csak fel�gyeskedte a pal�nkra, majd k�nnyes szemmel �lelte mag�hoz. – Jaj, oh, ha valami bajod esett volna, h�t �n nem tudom, mit csin�lok! – mondta m�g, miel�tt elengedte szor�t�s�b�l. – Chris! Nem megmondtam, hogy ne menj a partra, mert vesz�lyes?! Ak�r meg is halhatt�l volna! – tette m�g hozz� imm�r szigor�bb, gyakorlatiasabb hangnemre v�ltva.

- Mathair. – sz�lalt meg a kis James �desanyja h�ta m�g�tt, mire a n� finoman fel� fordult, s tekintete a k�nyvre esett:

- Az meg micsoda a kezedben? – bukott ki bel�le a k�rd�s.

- Tess�k. – mondta a gyerek, majd �desanyja ir�ny�ba tartotta a szerzem�nyt, aki azonnal elvette t�le azt, hogy k�bult �mulattal v�gigm�rje a bor�t�j�t.

- A szikl�n volt. – sz�lalt meg Chris megt�rve a pillanatnyi csendet, mire a h�lgy hossz�, v�kony ujjaival elkezdte lefejteni a jegyzetre tapadt moszatot, amely s�r�n bebor�totta, s addig tiszt�tgatta azt, am�g l�that�v� nem v�lt rajta az �r�s.

- Haj�napl�. – olvasta fel hangosan a k�nyv nagy, cikorny�s aranybet�it a l�ny. A f�zet fedele b�rb�l k�sz�lt, de egy kev�ss� megkopott a s�s v�zben. Az �desanya v�gigsim�totta a bor�t�t, majd felnyitotta, �s k�v�ncsian figyelte a megs�rgult lapok �r�sait, mikor az hirtelen meg�llt a kez�ben.

- Mi a baj Mathair? Nem j�t tal�ltunk? – k�rdezte James, majd gyeng�den megsimogatta annak mozdulatlan kez�t, amely m�g az �rint�sre sem moccant.

- Mathair? – k�rdezte a kicsi Chris kiss� elcsod�lkozva, mikor a n� egy gyors mozdulattal felugrott, lel�kve mag�r�l a napl�t, majd kez�t az arc�ra t�ve elrohant a hom�lyos messzes�gbe…

* * * 

�vek teltek el a t�rt�ntek �ta. Minden elm�lt, ahogy annak rendje �s m�dja szerint t�rt�nnie kellett, hiszen minden elt�nik egyszer, s csup�n eml�k marad. Egy eml�kfoszl�ny, amelyre mindannyian m�sk�pp gondolunk vissza, mintha csak holmi mendemonda lenne, amolyan f�nyesre csiszolt, �des mel�dia. A napl� t�rt�net�nek sz�mos r�szlete is a feled�s hom�ly�ba mer�lt, de annyi bizonyos volt, hogy a nap nagy v�ltoz�st hozott a csal�d �let�be, �s ennek f� oka az �desapa, Tom Shuffle korai elhal�loz�sa volt.

Persze az eset �ta minden falusi feh�rn�p hossz�, besz�lget�ssel elt�lt�tt �r�kat k�sz�nhetett a fam�lia trag�di�j�nak, amely miszt�riuma miatt k�zkedvelt t�ma volt, s gyakran m�g a pletyk�ra kev�sb� fog�kony emberek is azon kapt�k magukat, hogy sz�jt�tva hallgatj�k a leg�jabb h�reket. A d�lut�n folyam�n szinte minden�nnen pusmog�s hallatszott, s a helyi sz�besz�d egy�tt j�rt-kelt a kunyh�k k�zt a sz�llel, amely mintha most m�g er�sebben f�jt volna, csakhogy a lakosok miel�bb megtudhass�k a mai mendemond�t. Gyakorta megl�togatta a helyi kocsm�t is, amely az�ta igazi „h�rszolg�latt�” v�lt, s ez�rt f�k�pp az �reg kocsm�rosn�, Marjorie volt okolhat�.

- �n azt hallottam, hogy Kathleen az�ta sem dolgozta fel. Minden este s�r. Csak mutatja, hogy nem f�jlalja olyan nagyon! – suttogta a k�v�r csapos egyik pletyk�ra �hes vend�g�nek, mik�zben lecsapott az asztalra egy hatalmas kors� s�rt, melynek nagy r�sze ki�ml�tt a piszkos faasztalra m�retes karj�nak erej�t�l. – S�t! Azt csicseregt�k a madarak, hogy a kicsi Chris �s az ikrek dolgoznak helyette, hogy jusson ennival�ra, annyira legyeng�lt m�r. M�g j�, hogy Frankie-t nem k�ldi dolgozni az a sz�rny� n�szem�ly!

- Jaj Marjorie, ne legyen nevets�ges! M�r hogyan dolgozhatn�nak a gyerekei? A legid�sebb is alig kilenc �ves, ha j�l tudom… Frankie pedig… mind�ssze �t esztend�s… - jegyezte meg ep�sen a vend�g �les hangj�n. Arc�t nem lehetett l�tni, ugyanis s�t�t csukly�ba burkol�zott, ami al�l csak n�h�ny hossz�, s�rg�s sz�n� hajtincs kandik�lt ki.

- Pedig igaz! Higgyen nekem! A moln�r mondta, hogy n�la dolgoznak id�nk�nt egy kev�s liszt�rt vagy keny�r�rt cser�be. – bizonygatta igaz�t a k�v�r vend�gl�s. Hangja m�ly volt, m�gis pr�b�lt magasan besz�lni, mintha m�g mindig fiatal �s v�kony volna, pedig m�r r�gen elj�rt felette az id�.

- H�t ez t�nyleg k�l�n�s.

- Egy�bk�nt pedig az a… Hogy is h�vt�k? Valami egyszer� neve volt… Olyasmi, mint a George, vagy… Peter!

- Tom-ra gondol?

- Igen, igen. Tudja. Az amolyan �riemberf�les�g volt.

- Ismertem a sz�leit. K�z�pnemesi csal�db�l val�k, ami nagy m�lttal rendelkezik. Igaz�n sz�nvonalas �letet �lnek, �s nagyon megrend�tette �ket, amikor kider�lt, hogy egyetlenszem fi�k egy ilyen sz�rnyeteget vett el! Term�szetesen azonnal kitagadt�k a csal�db�l. �s m�g csak ut�na tudt�k meg, hogy p�nzt is vitt el t�l�k. Borzalom!

- H�t kedvesk�m, ez egyszer�en hihetetlen! Nem is �rtem, hogyan s�llyedhetett id�ig ez a mai vil�g!

- Teljess�ggel elfogadhatatlan!

- Egy fr�ccs�t legyen sz�ves. – sz�lt k�zbe az egyik t�relmetlenked� vend�g.

- Azonnal! – kiab�lt neki Marjorie, majd ser�nyen folytatta: - Egy�bk�nt �n azt is hallottam, hogy m�r egy ideje gyakran hosszabb tengeri utakra ment.

- �n �gy �rtes�ltem, hogy ez volt az els� �s utols� �tja is, hab�r…

- Nem! Volt olyan is, hogy �vekre t�vol maradt otthonr�l! Biztos forr�sb�l tudom!

- Na, akkor most j�n az a fr�ccs, vagy nem?! – ord�tott r� inger�lten az idegen f�rfi, aki m�retes barna arcsz�rzetet viselt, �gy az �ll�nak nyom�t sem lehetett l�tni, s�t, m�g az orra is alig l�tszott ki a s�r� bozont al�l.

- Nem kellett volna j�tszania a t�zzel! Akkor m�g mindig �lne! – folytatta a kocsm�rosn�, mik�zben az�rt h�trany�lt egy �veg�rt, hogy telit�ltse azt, majd �tl�kje a „sz�r�s” ember t�rfel�re. - �n megmondtam az �n Frederickemnek is: „Nem, dr�g�m, nem fogsz nekem itt haj�k�zni, ink�bb tal�lj valami nyugodtabb �ll�st!” Persze a f�rfiak… - itt horkantott egyet. – Mind ugyanolyanok. Haj�, haj�, haj�! Mindegyik kal�zkodna, ha mi, n�k, engedn�nk!

- �gy igaz, ebben teljes m�rt�kben egyet�rtek mag�val! – s�hajtott a csukly�s vend�g.

- Egy�bk�nt is �gy t�nkretenni egy csal�dot!

- R�ad�sul ilyen fiatalon meg�letnie mag�t! Huszonh�t �ves volt! Mind�ssze huszonh�t! �s milyen j�k�p�!

- �, igen! D�lceg fiatalember volt, nem vit�s, csak k�r �rte, hogy romlott volt a lelke. Ez a gonosz n� f�rges�tette meg! Teljesen kifordult �nmag�b�l, mikor megismerte. – k�z�lte az asszonynak Marjorie.

- Igen, igen! �gy otthagyni mindent! Nemess�get, c�mereket, birtokot! Sz�rny�s�ges!

- N�zze! – mondta elfojtott hangon a kocsm�rosn�, mik�zben jobb kez�vel kifel� mutogatott a nyitott bej�rati ajt�n. – Az a gyerek a Christopher. Eg�szen olyan, mint az apja. Persze a haja… A szemei is mind az anyj��… Nem mondom, nem sok j�t �r�k�lhetett att�l a… Kathleen-t�l. N�zze csak… Kor�hoz k�pest el�g id�snek l�tszik, nem gondolja?

- Igen, igen. De nagyon v�zna. Nem hiszem, hogy t�letetn�k.

- Nem biztos, hogy a kev�s �tel az oka… – h�nyta ki mag�b�l a sz�t a vend�gl�s, majd el�vett egy nagyobb darab kors�t, belek�p�tt, �s egy piszkos kend�vel b�szen tiszt�tgatni kezdte. - Ezek mind egyform�k… A k�v�llak�khoz tartoznak, eg�szen bizonyos. Tudja… Egyetlen este j�ttek mind. Egyszerre, valahonnan… - itt suttog�ra fogta a dolgot, s kiss� k�zelebb is hajolt a n�h�z, hogy ne t�nj�k indiszkr�tnek, s esetleg meg is n�velje mondand�j�nak erej�t. – D�lr�l.

- Micsoda!? – h�ledezett kikerekedett szemekkel a sz�ke, aki l�that�an nem akart hinni a f�l�nek. – Ezt meg, m�gis, hogy �rti?

- H�t maga nem tudja? – folytatta Marjorie, kiss� belehev�lve a mes�be. – Figyeljen ide! Nem tudom, hogy mik ezek, vagy kik ezek, de nagyon furcsa dolgokat m�velnek odakint, olyat, amir�l… Amir�l jobb volna nem is tudnia, de ami a legfontosabb… Ezek mind egy�tt �rkeztek ide, alig �t �ve, m�rmint a k�v�llak�k, meg ez a n� a gyerek�vel. Na �s persze Stumbles-�k.

- Stumbles-�k? – k�rdezte megh�kkenve a csukly�s. – Azok nagyon rendes, takaros…

- Ez mind csak a l�tszat! Hiszen m�g csak nem is kereszt�nyek…

- Hogy mi?

- Nem kereszt�nyek! Bizony �m! �s ez m�g nem minden! Valami f�lelmetes, sz�rny� vall�suk van! Nem j�rnak templomba sem, hanem beteges �s elviselhetetlen ritu�l�kat tartanak… - itt meg�llt, m�ly leveg�t vett, majd a kell� hat�s el�r�se �rdek�ben k�zelebb hajolt vend�g�hez. -… a f�knak!

- De hiszen ez borzaszt�! Hallatlan! – mondta elk�pedve a n�. – Az ilyet b�rt�nbe k�ne z�ratni, �s nem hagyni, hogy szabadon j�rk�ljon itt, a faluban!

- K�h�mm. – hallatszott egy fiatal fi� hangja, aki eg�szen hirtelen t�nt el� a semmib�l. - Eln�z�st k�rek. Nem tudn� megmondani, merre van a moln�r �r?

A vend�g �s a kocsm�rosn� is elborzadva meredt a pult el�tt �ll� gyerekre. Christopher Thomas Shuffle volt az, a fi�cska, aki az el�bb haladt el az ajt� el�tt. Szel�den n�zte a k�t asszonyt, �gy t�nt, m�g csak nem is gyan�totta, hogy � volt a besz�lget�s t�rgya, miel�tt f�lbeszak�totta volna �ket.

 - Nem, dr�ga fiam, fogalmam sincs, hol lehet. Nincs a malomban? – k�rdezte Marjorie m�zesm�zos hangnemre v�ltva. Kicsit meg is sajn�lta Christ, aki hatalmas, z�ldesen csillog� szemeivel figyelte �t, s aki mindig igen udvariasan b�nt vele.

- Nincs. El�sz�r oda indultam, de nem volt ott senki. Az�rt j�ttem mag�hoz, mert arra gondoltam, tal�n tudna nekem seg�teni.

- Nagyon sajn�lom, de nem tudom mi t�rt�nt vele. Szerintem indulj haza �s �gy egy �ra m�lva n�zd meg megint, meg�rkezett-e.

- Az�rt nagyon k�sz�n�m a seg�ts�g�t. Kellemes d�lut�nt! – k�sz�nt el Chris, majd gyors l�ptekkel hazafel� indult, maga m�g�tt hagyva a kocsm�t, ahonnan m�g sok�ig �rdekl�d� tekintetek k�s�rt�k �tj�t. Hamar el�rte kunyh�jukat, de a szokatlanul kellemes id� �s az enyhe szell� kics�b�totta a partra. A partra, ahol k�t �ve a napl�t tal�lta, amely megpecs�telte az �let�t, a partra, ahov� az�ta is gyakran ki�llt a kellemes l�tv�ny miatt, amelyet a morajl� tenger ny�jtott az odal�togat�nak.

�res volt a horizont, egyetlen haj�, vagy ember sem mer�szkedett a v�zre. K�r�ln�zett, figyeli-e valaki, majd finoman letette mag�t a puha f�be, ahonnan, mint holmi tr�nusr�l tekingetett a vad szikl�kra, melyeket a hull�mver�s t�rt �ri�sdarabokra. Sok minden pihent ott, mindenf�le „tenger�sz-holmi”, s a gyerek lankadatlan k�v�ncsis�ggal b�v�lte �ket a t�volban. Volt ott t�r�tt �veg, fadarabok, r�gi l�dik�k, s dr�ga kelme, helyenk�nt m�g �pnek tetsz� bor is, de mind csupa mocsok, s teljess�ggel el�rhetetlen. Hirtelen megakadt a szeme egy szext�nson, amely az egyik kimagasl� szikl�n hevert. Arr�l a haj�r�l sz�rmazott, amelyen �desapja utazott valaha, s amelynek roncsait partra sodorta a tenger azon a bizonyos napon. �s az�ta… Itt hever. Belepte az alga, el is t�r�tt. �s soha, senki nem fogja t�bb� m�r haszn�lni. Ami volt elm�lt, nincs t�bb�, �desapj�nak keze nyom�t m�r �vekkel ezel�tt lemost�k r�la a habok…

Ahogyan az az id� is elm�lt, mikor m�g volt… Mikor m�g itt volt. Mert most m�r nincs sem vel�k, sem m�ssal. Elment.

- Athair – suttogta halkan, s jobb kez�t a leveg�be emelte, mintha lett volna ott valami, majd hirtelen visszah�zta. Nem t�rt�nt semmi. Nem j�tt oda hozz� az �desapja, hogy csak kital�ci� az eg�sz, nem mondta, hogy �l. Hogy ne sirass�k, mert nem halt meg. Hogy csak…

Chris kezdte igencsak kellemetlen�l �rezni mag�t apuk�ja holmijainak a t�rsas�g�ban. Mindenr�l � jutott az esz�be. Mintha lenyelt volna egy fonalgombolyagot, �gy nyomta valami a tork�t, ellepte a tehetetlen d�h, amellyel nem tudott mit kezdeni, tudta, hogy m�r nem tudja megv�ltoztatni a megv�ltoztathatatlant… �s m�gis…

K�nnyek sz�ktek a szem�be. Mennyire keveset volt itthon. Mennyire keveset t�r�d�tt a csal�dj�val. Igaz�b�l alig ismerte. M�gis hi�nyzott neki, m�gis szerette, �s nem tudta elfogadni. Hogy meghalt. Mi�rt? Mi�rt tette ezt? Neki, a testv�reinek �s az �desanyj�nak is sz�ks�ge lett volna r�. Hogy hagyhatta itt �ket egyes egyed�l, p�nz n�lk�l, minden n�lk�l?

Felemelte jobb karj�t �s let�r�lte csordog�l� k�nnyeit. Nem volt szabad s�rnia. � volt a legid�sebb f�rfi a h�zn�l, p�ld�t kellett mutatnia a kicsiknek, vagy legal�bbis valamilyen utat, amelyen elindulhatnak. De nem tudott v�lasztani az �sv�nyek k�z�l, hiszen egyik sem volt j�rhat�, b�rmit is tesz, azzal csak rosszat csin�l. Pedig milyen kicsi m�g! Szeretne nagy lenni, sok �ves, hogy tudja, ilyenkor mit kell tenni, de alig volt m�g kilenc szeg�ny �s egyed�l volt, egyes egyed�l…

Ekkor l�ptek zaja hallatszott a t�volban, ami fel�bresztette �t elm�lked�s�b�l. Chris megfordult, s azonnal egy ismer�s arcot pillantott meg. A l�ny kicsit volt, �gy nyolc �v k�r�li lehetett, v�llig �r�, s�t�tbarna hajkoron�t viselt, ami kedves keretbe foglalta tengerk�k szemeit, s pirospozsg�s, szepl�s arc�t.

- Szia. – k�sz�nt b�josan a l�ny, majd �vatosan letette mag�t Chris mell�.

- Szia. – �dv�z�lte �t viszont a fi�, akinek nem igaz�n volt kedve b�rkivel is sz�ba elegyedni, de az�rt m�gis j�l esett neki Eva Lynn t�rsas�ga, aki valahogy kiv�telnek sz�m�tott.

- L�ttam. – mondta l�gyan a kisl�ny, teljes meg�rt�ssel a hangj�ban.

- De mit? – tudakolta Chris, aki a k�rd�s ellen�re er�sen gyan�totta mir�l besz�l a l�ny, f�k�ppen, hogy a falu fel�l l�tszott j�nni. R�g�ta ismerte �t, m�gis minduntalan meglepte, hiszen bizonyos napokon �gy tetszett, a gondolataiban olvas, kital�lja minden egyes szav�t. Furcsa, biztosan tanulta valahol, meglehet az idegenek k�z�tt.

- Az embereket. Sz�rny�ek, nem?

- De. – v�laszolta a fi�, mindek�zben m�lyen elt�n�d�tt azon, vajon az is �ppen ilyen sz�rny�-e, ha m�soknak tartja a k�v�llak�kat.

- Azt hiszem jobb is itt �lni, mint a faluban. – mondta Lynn, mik�zben a t�volba r�vedt. – Nagyon sok gonosz ember van ott. De errefel�…

- Sz�p. – mondta Chris, miut�n � is sok �r�m�t lelte a habok szemrev�telez�s�ben.

- Az. – sz�lt Lynn b�dultan, szinte szerelmetesen.

- Ha egyszer feln�v�k, akkor �n is haj�skapit�ny leszek. – jelentette ki b�szk�n Chris, aki sokat foglalkozott m�r a k�rd�ssel, majd fel�llt, el�rel�pett egy f�l l�p�st, hogy azt�n a sziklafal �l�n egyens�lyozzon oldalt kiny�jtott karokkal. - Mint az apuk�m. – tette m�g hozz�, majd egy pillanatra olyb� t�nt, elkomorodott kiss�, r�gt�n vissz�bb is l�pett a hasad�kt�l.

- �n nem tudom, mi leszek, ha feln�v�k. – elm�lkedett sz�rakozottan Lynn, mik�zben leveg�ben himb�l�dz� l�bait figyelte.

- Lehetsz mos�n�, de varrhatsz is, ha ahhoz t�bb kedved van. – aj�nlotta fel a fi�, mik�zben a tenger fel� fordulva bamba k�bulattal j�ratta szemeit a hull�mver�sen. – Mathair is sokszor elj�rt a szab�hoz �s n�ha m�g mosott is.

- Nem lehetn�k ink�bb kal�zl�ny? – k�rdezte Lynn, s rem�nykedve pillantott Chris-re. – Nem akarok olyan lenni, mint a t�bbi l�ny, az olyan unalmas!

- De azok haj�kat fosztogatnak! Akkor pedig az �n haj�mat is ki kellene fosztanod. Gonosztev� akarsz lenni? – k�rdezte a fi�cska, aki id�k�zben vissza�lt a hely�re.

- Nem! �n nem akarok rabolni. �n csak…

- De csak akkor lehetsz kal�z, ha gonosz vagy. Te nem vagy gonosz. Na, l�tod? Az emberek a faluban lehetn�nek azok. Hagyd meg nekik ezt a munk�t.

- De… Ha nem lehetek kal�z, akkor mi legyek? Valami izgalmas tengeri munk�t szeretn�k, mint a fi�knak van.

- Akkor legy�l te is haj�skapit�ny. A haj�skapit�nyok is eg�sz nap v�zen vannak, de nem rabolnak ki senkit.

- J�, akkor �n is haj�skapit�ny akarok lenni! Persze, csak ha nem baj, hogy ugyanaz leszek, mint te �s… – ujjongott a l�ny, m�g fel is �llt hozz�, majd a mondat v�g�t hirtelen elharapva �jra vissza�lt Chris mell�, aki ism�t elmer�lt a tenger csod�j�ban. – Nagyon hi�nyzik, ugye?

- Kicsoda? – k�rdezett vissza a fi�, aki b�r ugyanarra gondolt, k�nnyeit visszafojtva, megj�tszott �rtetlens�ggel meredt r�.

- Az �desap�d… Nagyszer� ember volt.

- Athair?

- Athair. – mondta Lynn, tengerk�k szemeiben �szint�nek l�tsz� f�jdalom csillant meg. – Im�dta a tengert. Hidd el… � is �gy szerette volna… Hogy… Hogy a tengerben…

- Nem akart meghalni! – jelentette ki Chris er�teljesen, arc�r�l sug�rzott a d�h, a f�ktelen tettv�gy, hogy tegyen valami lehetetlen, valamit, amivel csillap�thatja f�jdalm�t. – Neki m�g dolga volt itt! Vigy�znia kellett volna a csal�dj�ra, �s…

- Nem az � hib�ja volt, hidd el! – pr�b�lta csit�tani Lynn, de ez minden akarata ellen�re sikertelennek bizonyult. – Ha… - tette hozz� halkan fej�t lehajtva, de nem b�rta folytatni.

- Ha? – er�lk�d�tt Chris, d�h�sen intett egyet sz�ke fej�vel a l�nyka fel�. – Akkor m�r mondd, ha egyszer elkezdted! Gyer�nk! – t�rt ki bel�le az eddig sz�v�be z�rt harag, mit �vek �ta cipelt mag�ban, gondosan elz�rva azt a k�lvil�g el�l. Most �gy t�nt, mind a kicsi Evalynn-re szakad puszt�t� lavinak�nt �rasztva el �t.

- Ha az �n apuk�m lett volna csak fele olyan, mint a tied volt, akkor �sszetettem volna mind a k�t kezemet! – a l�ny fel�llt, s s�rva fakadt, hangos kiab�l�sa az eg�sz parton visszhangzott. – S�t! �n m�g annak is �r�ln�k a helyedben, hogy egy�ltal�n ismertem az ap�mat! – tette m�g hozz�, miel�tt v�gigszaladt a partszakaszon, el, eg�szen addig, am�g el nem t�nt a semmiben, am�g az az apr� fekete pont is, amit m�g l�tni lehetett bel�le fel nem sz�v�dott, s m�g zokog�s�t el nem nyomta a tenger moraja… 

* * *  

Sok esztend� elm�lt, miel�tt Christopher d�lre indult volna p�nzszerz�s c�lj�n, s �me, tizenhat �ves, d�lceg ifj�v� cseperedett, m�gis, mintha az a h�t �v mind egy pillanat m�ve lett volna. Lelke hi� �lmokkal, rem�nyekkel volt teli, s tettv�ggyal, hogy tegyen valamit, hogy helyre hozzon mindent, hogy seg�tsen… Persze sokat v�ltozott az id� folyam�n. M�g r�gen gyenge volt, most magas �s er�s, dolgozni v�gy� fiatalember, s�rmos, mint �desapja volt valaha, amivel percek alatt b�rkit le tudott venni a l�b�r�l. Sz�ke haj�t t�bb helyen barn�v� sz�nezte az �vszakok m�l�sa, de megmaradt v�r�ses f�ny�nek, melyet �desanyj�t�l �r�k�lt, s n�ha �gy tetszett, mintha m�g mindig az a sz�ke, kedves kisfi� lett volna, aki valaha volt. De m�gsem. Tal�n csak z�ldes szemei maradtak meg annak, s csak szel�d tekintete t�kr�zte r�gi �nmag�t, de egy-k�t balga pillanatban az�rt m�g fel-fel l�tszott t�nni arc�n az a gyermeki, csalfa f�lmosoly, amelyet v�ltozatlanul hagyott rajta az id�.

- Mathair… Minden rendben? – k�rdezte Kathleent, aki beteg�gyban fek�dt, mint azt m�r k�zel egy �ve tette, s a fi� minden t�rekv�se ellen�re sem volt hajland� a gy�gyul�sra. Orvos nem volt a faluban, t�volabbi helyr�l doktort h�vatni pedig t�l k�lts�ges lett volna nekik. Szeg�ny csal�d voltak ugyanis, az igazat megvallva, s �letsz�nvonaluk a legcsek�lyebb jel�t sem mutatta az egykori k�z�pnemesi rangnak.

 - Igen… Azt hiszem. – mondta a n� b�gyadtam, kr�tasz�n b�r�t megvil�g�totta a besz�r�d� nap f�nye. Nem is csoda. Az ablakok sz�kek voltak, de a tet�n nagyobb lyukak t�tongtak, mintha �gy�goly�k szaggatt�k volna sz�t.

- Mathair… Valakinek seg�tenie kell rajtad. Tal�n, ha…

- R�d itt van sz�ks�g. – mondta a beteg egy alig l�that�, halv�ny mosoly k�s�ret�ben. Pontosan tudta m�r, mir�l is besz�l a fia, t�bbsz�r sz�ba ker�lt a dolog az ut�bbi hetekben.

- Nem, ez nem igaz! – t�rt ki Chris-b�l az elfojtott gondolat. – Itt van Frank, Bill �s James is. Ha j�l tudom, �ppen el�g id�sek m�r, hogy �poljanak t�ged, �s hogy fenntarts�k magukat! Nem… R�m m�shol van sz�ks�g…

- Nem hagyhatsz itt… Tudod j�l, hogy te �s a testv�reid vagytok az egyetlen vigasz sz�momra. Ha elm�sz, �n… - �lt fel Kate az �gyban, hatalmas, z�ldesk�k szemei, melyek eddig f�nytelennek hatottak, most �jra felcsillantak egy percre.

- Mathair… Sajn�lom, de… Most az egyszer nem hallgathatok r�d. El kell mennem. – jelentette ki a fi�, majd egy halov�ny mosoly k�s�ret�ben folytatta. - De ne f�lj, mire hazaj�v�k, nagyon gazdag leszek. El�g gazdag ahhoz, hogy kifizessem neked az orvost, aki meggy�gy�t.

- Rajtam m�r senki nem tud seg�teni. Nekem a lelkem beteg. �s ez olyan betegs�g, amit semmilyen csoda-doktor nem tud kezelni. – hallatszott Kathleen elkeseredett hangja, de fia j�l l�that�an nem figyelt r�, ink�bb tov�bb v�zolta terveit:

- D�lre megyek! Londonba, vagy b�rhov� m�shova, ahol haj�ra sz�llhatok! – Chris repdesett az �r�mt�l, tiszt�n l�tta a j�v�t, hogy mit fog tenni, s m�g azt is, ahogyan majd hazat�r egy orvossal, aki meggy�gy�tja beteg sz�l�j�t, a rengeteg p�nzzel, a visszaszerzett csal�di h�rn�vvel.

- Nem, nem! Nem sz�llhatsz tengerre! �desap�d is… - mondta k�ts�gbeesetten az asszony, majd hirtelen elhallgatott, s egy pillanatig �gy t�nt, egy apr� k�nnycsepp csillan meg a szem�ben.

- Jaj, k�rlek, ne s�rj! � sem akarn�. Nem akarn�, hogy szomorkodj miatta. – pr�b�lta Chris megnyugtatni �t, de nem siker�lt neki, ugyanis a n� k�nnyei egyre s�r�bb egym�sut�nban hullottak a takar�ra. Furcsa volt. Ilyenkor sosem l�tszott rajta semmif�le f�jdalom, arca ugyanolyan rezzen�stelen maradt, mint annak el�tt, csak s�r� k�nnyei adt�k jel�t, hogy valami nincs rendben, s d�h�ng� f�rgek eszik gyenge sz�v�t. Nagyon szerette. Ezt Chris is tudta j�l. Apja is ez�rt hagyta el a sz�leit, ez�rt lett ink�bb egy szeg�ny, kelta asszony ura… - Azt hiszem a legjobb lesz, ha m�g ma elmegyek. – folytatta hirtelen elhat�roz�sra jutva, majd el�kereste b�rtariszny�j�t, �s �telt, italt, illetve ruhanem�ket kezdett belepakolni. Nem volt sok ruh�ja, csak n�h�ny tiszta ing �s k�t nadr�g – mind Mathair munk�ja. Eg�szen �jak voltak, makul�tlanok, nem volt rajtuk m�g csak foltoz�s sem.

- Ne, ne, k�rlek… Fan istigh Chris! Le do thoil…

- Mathair, megesk�sz�m neked, mindenre, ami szent, hogy mire visszat�rek, fregattkapit�ny leszek! Visszaszerzem ap�m elvesztett h�rnev�t, �s a ti�det Mathair, a ti�det is! Senki nem fog t�bb� „�gy” nevezni! Meggy�gyulsz �s t�bb� nem lesz semmi baj, ebben biztos vagyok! – vet�tette el�re a fi� kezeivel lelkesen hadon�szva, mik�zben egy r�gi b�rbatyut kotort el� a sarki fadobozb�l, majd lend�letesen belepakolta a m�r kik�sz�tett ingeket �s nadr�gokat.

- Chris, te mit csin�lsz? – k�rdezte megh�kkenve Bill, az egyik iker, aki akkort�jt nyitott be a szob�ba.

- Pakolok. – v�laszolt az k�z�nnyel a hangj�ban, mik�zben egy nagy darab keny�r �s egy iv�vizes kulacs landolt a batyu m�ly�n. – �s… Ne is pr�b�ljatok lebesz�lni err�l!

- Mir�l? – �rtetlenkedett Billy, aki tov�bbra sem l�pte �t a k�sz�b�t, az ajt�f�lf�nak t�maszkodva figyelte az esem�nyeket.

- Arr�l, hogy elmenjek. De ezt tudod is. S�t, szerintem a helyemben te is pontosan ugyanezt tenn�d! – mondta Chris, sokkal ink�bb mag�nak amolyan vigaszf�lek�ppen.

- Nem fogod �t megtal�lni… - morogta az iker karba tett k�zzel.

- Kit? Te mir�l hadov�lsz?

- Tudom, hogy �t keresed, de hidd el, nem fogod megtal�lni. �t m�r nem tal�lja meg senki.

- Athair-ra gondolsz? – Chris felkapta a fej�t, s lassan hatalm�ba ker�tette a jeges r�v�let.

- Athair m�r soha t�bb� nem j�n vissza. Gondold v�gig! Ha eddig nem tette, akkor vagy nem tud visszaj�nni, vagy nem akar. – Bill szemeib�l s�t�tt az elvakult harag, amit az apja ir�nt kezdett �rezni az ut�bbi id�ben, s Chris b�rmennyire is szerette Athair-t, egyszer�en nem tudta figyelmen k�v�l hagyni �ccse logikus gondolatmenet�t, s legf�k�ppen, hogy eleve j� ir�nyba terelte a besz�lget�st, amikor erre az emberre k�rdezett r�.

- Ha visszaj�n…

- Nem fog, ne is keresd. Hagyd �t �gy, ahogy volt! Holtan.

- Nem keresem. Nem az�rt v�gok neki ennek az �tnak. Nem miatta… - Chris idegesen �jra pakol�szni kezdett, el�sz�r kivett p�r dolgot a t�sk�b�l, majd egyenk�nt vissza is dob�lta �ket.

Vissza a f�oldal-ra!
Tov�bb a 2. fejezet (2.)-re!
Vagy vissza a reg�nyes r�szlegre!